Laos avec Javier
A peine Javier débarqué de l'avion, nous enfourchons des vélos et partons à la découverte de Vientiane. La ville est sympa malgré de nombreux travaux un peu partout ce qui lui donne un air de ville chantier. Le soir un violent orage nous cloue à l'auberge, heureusement qu'on y mange très bien et que l'ambiance y est très sympa.
Nous avons parcouru le pays en bus locaux (à 1 ou 2 exceptions près où nous avons pris le bus VIP!!!) et en bateau. De Vientiane nous partons en bus pour Vang Vieng. Nous faisons la connaissance de Patrick qui nous fait rêver avec ses aventures à travers le monde. Que dire de Vang Vieng...si nous mettons de côté les restos alignés le long de la route principale qui passent en boucle soit la série de Friends, soit les Simpson ou d'autres débilités (désolée pour ceux qui aiment !!!) ou des films et si on ferme les yeux sur les voyageurs fêtards qui, je trouve, font tâche dans ce pays, le village est plutôt sympa et les alentours sont tout simplement superbes. Le village est entouré de montagnes carstiques, de rivières, de rizières etc. Tout y est possible: trekking, biking, canoing, escalade, etc... Nous avons fait une excursion d'un jour pour visiter quelques grottes sympas et descendre la rivière en canoé. Tout s'est super bien passé, jusqu'au moment ou une monstre averse nous ratrappé sur nos canoés. Nous n'étions pas vraiment sec avant la pluie, mais nous ne demandions pas non plus à être totalement détrempés!!! bref nous sommes arrivés avec des vraies tête de chiens détrempés, crevés d'avoir ramé comme des forcenés afin d'essayer d'arriver en vain avant l'orage à destination! Ca devait être assez hilarant à voir, nous étions les 3 seuls bolets sur la rivières, il pleuvait à verse et moi par-dessus le marché je râlais, hi hi hi!!!
Le lendemain, nous avons loué des bicyclettes et nous nous sommes perdus dans les rizières en voulant absolument trouver des grottes qui étaient indiquées sur une carte dessinée par quelqu'un qui apparemment n'avais aucune notion, ni de dessin, ni de géographie de la région. Bref la randonnée était malgré tout très sympa, même sans les grottes!!! Nous avons terminé notre après-midi au "fun park" de Vang Vieng. Alors ca, c'est quelque chose à voir!!! Le parc est fait d'échafaudages en bambou, de poulies, de cabanons en bambou, de stages en bambou, d'un bistrot simple et évidemment de la rivière, sans laquelle le fun park n'existerait pas. Le jeux consiste à se lancer du haut d'un arbre (que l'on atteint par des échelles, évidemment en bambou) et de se balancer à l'aide d'une poulie en-dessus de la rivière et finalement de s'y laisser tomber. Les plus téméraires, comme Javier, sautent dans l'eau lorsqu'ils sont au point le plus haut... je vous rassure de suite...je ne fais pas partie de ces téméraires, MAIS, après avoir photographié Javier dans toute sa splendeur d'acrobate sautant une demie douzaine de fois, j'ai finalement pris mon courage à 56 mains et me suis lancée...c'était top classe, d'ailleurs j'y suis retournée plusieurs fois aussi! Pour les plus flémmards, il y avait la possibilité de descendre la rivière dans de grosses chambres à air. C'était très sympa, mais pas du tout Laos...m'enfin!!!
De Vang Vieng, nous avons pris un mini bus pour rejoindre Luang Prabang. Là je suis litérallement tombée amoureuse...oui oui je vous promets...mais non, pas d'un laotien, de la ville!!! Pour moi Luang Prabang, bien que très (trop) touristique et un peu BCBG, est la plus belle ville d'Asie du sud-est, du moins de celles que je connais! Sa quantité de temples plus beaux les uns que les autres, ses superbes maisons coloniales, ses bons et jolis restos au bord du Mékong et SURTOUT son magnifique marché artisanal...où nous nous sommes donné à coeur joie pour les achats...nous avons été pris d'une soudaine frénésie fièvreuse incontrolable!!! De là, nous embarquons sur une barque...que l'on nome ici un bateau...très pittoresque et local...tout comme on aime. Nous naviguons env. 8h sur le Mékong avant d'arriver a Pakbeng, un petit village sur la rive du Mékong, á mi-chemin entre Luang Prabang et Huay Xai. Le lendemain nous réembarquons sur un bateau et encore une fois 8h sur le Mékong avant d'atteindre Huay Xai. Les rives du Mékong sont, je trouve, magnifiquement sauvages; absolument pas développées, juste quelque pittoresques petits villages épars, quelques troupeaux de buffles et ... la nature, rien que la nature! Lorsque le fleuve tient lieu de frontière entre le Laos et la Thailande, la différence entre les 2 rives est assez impressionnante. Très développé et moderne du côté thai et très peu du côté laotien!
Huay Xai, n'est à mon avis pas une belle ville et nous n'y restons qu'une nuit, le temps de se reposer avant de prendre un bus pour Luang Namtha. Les paysages en cour de route sont magnifiques. Des montagnes vertes à perte de vue, des jolis village tout en bois, sur pilotis...avec, seul hic, des antennes paraboliques partout, même dans le village le plus minuscule et le plus retiré! Mais en écrivant cette dernière phrase et en y réfléchissant un peu, je me dis qu'ils ont bien le droit aussi d'avoir la tv, allez trouver en Suisse 1 village qui n'a pas de tv!!! C'est assez dingue, on espère débarquer dans des endroits encore restés à l'âge de pierre, alors que chez nous nous voulons le top du top en technologie...hum pas très logique!!!
Luang Namtha est un village agréable situé au milieu de rizières et point de départ de nombreux trek dans des villages de minorités éthniques. Le seul petit point noir que nous avons trouvé c'est qu'il y a bien trop d'influence chinoise. Tous les commerces sont chinois et on sent bien leur influence. Nous avons fait un trek d'une journée; c'était génial, nous n'étions que 3 plus le guide et le chauffeur... par la suite nous avons été rejoins par un guide local et par quantité d'ignobles, dégoutantes et indésirables sangsues. Nous faisions des stops toutes les 10 min. pour faire un check up de sangsues et nous en trouvions toujours une ou deux sur nous...beurk, beurk, beurk! Le trek était spectaculaire et très...hum...comment dire...euh...très peu signalé, ou disons même pas signalé du tout. Vous prenez une descente de ski...pas de slalom, les descente bien raide, vous l'envahissez de jungle et voila, c'était ca. Nous devions nous agripper à chaque pas à un arbre ou une branche afin de ne pas dégringoler à une vitesse vertigineuse et terminer notre course la tête la première contre un tronc! c'était très sympa et certainement unique. Ensuite c'était le passage dans la rivière! pas au bord, mais bien DANS la rivière pour éviter au maximum nos fidèles amies les sangsues! Notre dîner à été tout aussi pittoresque: quelques feuilles de bananier par terre en guise de nappe, le riz et les différents plats de viande et légumes sur d'autres feuilles et voila, le tour est joué. On s'assied par-terre et on mange avec les mains...rien de plus succulent! Ah il faut absolument ouvrir un resto à Bienne où l'on peut manger avec les mains, je suis certaine que ca marcherait! qui se lance avec moi?
Nous avons visité le village d'une minorité éthnique Akha et c'était super intéressant. Les femmes mariées dévoilent sans gêne leur poitrine, alors que les célibataires se cachent. Ils ont une petite cabane construite très haut sur pilotis (voir la photo, love-room) où un couple se retire durant 3 jours avant de se marier et ainsi ils peuvent se tester durant se temps (cuisine et autres compatibilités que je n'énumerai point) et si tout va bien ils se marient et si non, autant l'homme que la femme peut refuser le mariage. C'est assez occidental, à part que nous, nous vivons durant des années avec quelqu'un avant d'éventuellement se marier ou alors se séparer...pourquoi perdre tout ce temps???
Le lendemain nous avons loué un vélo et avons fait un tour dans les environs. Nous avons par hasard aterris au milieu d'un mariage et avons été invité à rester avec eux. Mais après avoir testé un verre de leur alcool nous avons préféré continuer car si nous étions resté, je pense que nous y serions encore maintenant...en soins intensifs!!! c'était fort à faire réveiller les morts!
Puis nous décidons de partir explorer l'est du Laos et prenons le bus pour Nong Kiaw. Une partie du trajet a pu être faite en bus local, mais pour arriver au village nous avons du prendre un taxi collectif. Avant le départ, le chauffeur à dû d'abord changer une roue. Ok pas de problème, nous avons appris à être patients...très patients!!! La roue changée, nous prenons enfin la route...malheureusement pas pour très longtemps...et oui le pneu nous lâche à mi-chemin. Le travail est vite fait et nous arrivons en fin d'après-midi à destination. Le village est adorable au bord de la rivière, tout petit et entouré de superbes montagnes. Le coin est très réputé pour les treks. Nous passons là soirée à essayer de trouver un bus qui nous enmènerait le lendemain jusqu'à Sam Neua, tout à l'est. La réponse est vague, oui peut-être, le bus partira si il y a assez de passager, il faut attendre et on véra. Pour moi il n'y aurait pas de problème à attendre quelques jours de plus, j'ai le temps, mais pour Javier les jours sont comptés et le lendemain, ne sachant toujours pas si un bus passera, nous décidons de la jouer sécurité et repartons pour Luang Prabang, seule possibilité de descendre dans le sud. C'est chouette de voyager en saison basse, il y a peu de touristes, mais il y a aussi peu de transport locaux! Bref, nous ne sommes pas trop triste de retourner dans cette charmante ville et refaire le marché de l'artisanat...il nous reste quelques cadeaux à acheter pour la famille...et pour nous bien sûre!!! Le trajet aurait dû être plutôt tranquille et pas trop long...mais c'était sans compter avec une nouvelle panne du bus. Celle-là a duré assez longtemps et s'est répétée 2x. Vive l'aventure! Pour partir de Luang Prabang, nous misons sur la carte “sécutité” en prenant un bus VIP…mais comme on dit, jamais 2 sans 3 et bien ça n’a pas manqué…la 3. panne; cette fois-ci au milieu de nulle part, en pleine chaleur, sans ombre, la courroie à lâché. Nous poirotons env. 2h tous assis à l’ombre du bus en attendant que le chauffeur revienne avec une nouvelle courroie. Finalement nous arrivons à Vientiane à temps pour réserver des places dans le bus pour Thakaek, le lendemain.
Dans le bus, nous faisons la connaissance de Pierre, reporter retraité qui parcourt l'Asie depuis 10 mois. Après avoir attentivement étudié le Lonely Planet, nous décidons de descendre avant Tha Taek, à Vieng Kham et de là, prendre un taxi collectif jusqu'à notre destination, Na Hin. Pierre vient avec nous car le parcours que nous voulons faire l'intéresse également. Le village de Na Hin nous impressionne par sa petitesse et sa simplicité. Nous pensions arriver dans un endroit un peu développé étant donné que les grottes de Tham Lot Kong Lo sont apparemment bien connues...surtout en saison des pluies lorsque la rivière est plus haute. Pendant que les 2 hommes se prennent la tête en pourparlers pour un moyen de locomotion pour la grotte, le lendemain, moi je sympathise avec To, un gosse de 11 ans qui parle très bien l'anglais et fini par nous servir d’interprète. Nous soupons dans le resto des parents de To, en fait le seul "resto" du village; on y mange ce que contient la cuisine familiale, donc pas grand choix, mais très bien quand même. Nous passons la soirée à papoter avec To et ce gamin nous scotch par son intelligence. On le prendrait bien avec nous, dans nos bagages, il est adorable.
La visite de la grotte est tout simplement superbe. Après un parcours d'env. 2h très très poussièreux, nous embarquons sur une barque... et entamons le trajet. Nous devons souvent débarquer, car le niveau de l'eau est trop bas pour que nous continuions en barque. La grotte est longue de 7km; c'est assez flippant lorsqu'on réalise qu'en fait on se trouve dans le ventre de la montagne en train de naviguer sur une barque par trés fiable, avec des lampes de poche encore moins fiables, mais c'était vraiment génial. Le retour à la lumière est assez brutal. Nous pique niquons dans un petit village où nous sommes rejoins par quelques enfants qui regardent avec envie nos plats, que nous finissons par partager avec eux.
La ballade terminée, nous reprenons un taxi collectif pour Vieng Kham où nous avons une chance d 'enfer, car le bus pour Savanakhet arrive au même moment. Par contre pour ce qui est des siège...s'est un peu moins la chance, nous sommes installés sur des tabourets en plastic au milieu du passage, car le bus est complet. Nous avons env. 4h de route, ouf ça va pas être du gâteau!!! A 30 km de Savanakhet....BADABOUM! nous nous arrêtons en bord de route 4. PANNE! en 5 jours! bref nous avons… enfin pensons avoir de la chance et repartons 10 min. plus tard, mais ne pouvons rouler qu'à 20km/h et toujous sur le côté gauche de la route, c'est un amortisseur qui est fichu! Prochaine station essence, tout le monde descend et le chauffeur sort les gros outils. Nous reprenons la route 1/2h plus tard et roulons à nouveau plus ou moins normalement. Mais c'était trop beau pour être vrai et quelques kilomètres plus loin un gros BOUM retentit et cette fois-ci c'est un pneu qui a crevé! Ça commence franchement à bien faire. Nous arrivons finalement à Savanakhet peut avant 24h, juste le temps de trouver une chambre minable que nous changerons le lendemain. La ville est très bizarre, il y règne une atmosphère étrange, comme ci elle avait été bombardée depuis peu. Les maisons coloniales sont très délabrées, il y a peu de gens en ville et même le bord du Mékong, n'a rien d'exceptionnel. Nous allons visiter, toujours avec Pierre, un ancien stupa et la réserve de Dong Natad. Cette dernière paraissait intéressante d'après le lonely planet; il devait y avoir 2 villages où les gens cherchaient des fourmis pour leur miel...oui oui des fourmis et je ne sais plus quoi d'autre. Evidemment ils conseillaient de prendre un guide, mais nous 3, à la grande, nous partons sans guide et surtout, sans bouffe en pensant qu'il y aura certainement de quoi nous nourrir dans ces villages. Nous n'avons trouvé aucun village, aucun chercheurs de fourmis à miel et évidemment aucun restos! Nous avons bien vu le lac, c'était assez beau, voir plutôt banal et nous avons trouvé un mini campement militaire. Nous avons finalement terminé notre ballade au campement militaire où ces derniers ont été plus qu'aimables et nous on invités à partager leur repas...pour nous seul le riz était mangeable, la viande était tellement épicée qu'on avait l'impression que notre estomac se perforait au fur et à mesure qu’on avalait. Puis, les hommes ont fait plusieurs parties de pétanques avec les militaires et finalement, bien que nous n'ayont pas trouvé ce que nous cherchions, nous avons passé un super moment. Sur la route du retour en ville, nous partageons le taxi avec 2 couples de français et leur guide et avons donc la chance de visiter les environs de Savanakhet et d'admirer de superbes paysages. Nous faisons nos au-revoir à Pierre et allons près de Pakse, au sud où nous décidons de nous offrir une nuit dans un resort sympa au bord des chutes d'eau de Tad Fane. Les bungalows sont super sympas et l'endroit est très relaxant et surtout vide de monde! Le lendemain nous voulions faire un trek sur le plateau des Boloven, mais la pluie á rendu les chemins bien trop glissants et trop dangereux et nous partons donc sur Pakse, dernière étape de notre périple au Laos. Pakse est une petite ville très sympa et charmante, on s'y sent très vite á l'aise! Nous visitons la ville, ses marchés, ses pagodes et surtout son salon de massage dont nous deviendront vite des habitués. Nous faisons un tour du plateau Champasak avec Lan, notre guide. Nous passons une super journée, visitons des plantations de thé, de caffé, de superbes chutes d'eau et un village de minorité éthnique, Kaku, animistes aux coutumes assez étranges. Ils préparent tous leurs cercueils à l'avance. Les défunts y sont placés à leur mort (évidemment) puis enterré sous très peu de terre durant 10ans, ensuite les os sont sortis du cercueil et enterrés dans un cimetière et le cercueil est préparé afin d'être réutilisé pour un prochain défunt. Les fillettes fument la pipe dès leur plus jeune âge...bref des trucs très commun chez nous!
Puis c'est la cerise sur le gâteau, nous nous offrons une croisière de 3 jours sur le Mékong à bord du somptueux bateau Vat Phou. Le bateau est magnifique comme vous pouvez en juger par les photos et la croisière, plus que relaxante. Nous visitons différente ruines khmers dont les fameuses du Vat Phou, différents villages et finissons aux 4000 îles du Mékong. Nous passons 3 jours magnifiques; les repas sont délicieux, les visites intéressantes, nous ne sommes que 5 personnes sur le bateau plus le guide, les paysages sont splendides et nous avons beaucoup de temps pour nous reposer. Puis il faut bien retourner à la réalité et nous retournons à Pakse. Le dernier jour, nous louons chacun une moto et partons à la découverte du plateau, nous offrons un tour à dos d’éléphant et savourons la liberté d’aller et s’arrêter où nous voulons.
Et Javier prend l'avion pour Vientiane avant de retourner en Suisse et moi, je prend le bus et le train avec Vat, la propriétaire du salon de massage. Le voyage avec elle jusqu'à Bangkok á été super sympa.
Donc bilan du Laos, j'ai adoré! tout était super, tout s'est bien passé et surtout une super entente avec Javier (dis Javier t'as intérêt de dire la même chose, hi hi hi). Il reste encore quelques coins du Laos que j'aimerais découvrir lors d'un prochain voyage...chaque chose en son temps! en tout cas pays à recommander! Prochaine étape, 1 mois dans une retraite en Thailande, puis Indonésie avec Cindy!